那是大约20年前的一天。山路边坐着一个十三四岁的小姑娘，她手里拿着镰刀，身边放着一个破草筐，呆呆地望着另一座山头。张桂梅看见了，走过去问她：“你怎么了？”女孩回答：“我想读书，但是家里没钱，给我订婚了，收了彩礼要让我嫁人。”张桂梅找到女孩的'父母试着劝返，说：“你们只要把孩子交给我就行，学费生活费都不用你们管了。”可即使这样，女孩的母亲仍坚决不同意孩子回校读书，甚至以死相逼。张桂梅无奈，只好把女孩留了下来。
怎么样才能救救这样的女孩子呢？这个难题久久萦绕在张桂梅心头。
当时的张桂梅，已经是华坪县出了名的“好老师”，还兼任华坪县儿童福利院（华坪儿童之家）的院长，是数十名孤儿的“妈妈”。
当老师，张桂梅发现“女学生读着读着就不见了”。她们不读书的理由多种多样：为了给弟弟交学费，姐姐被父母勒令退学回家干农活或外出打工；因为收了彩礼，十几岁的小姑娘也要准备嫁人了。当“妈妈”后，张桂梅又了解到儿童之家孩子们的身世，他们的母亲有的因杀死家暴的丈夫而获刑，有的因落后错误的分娩观念而死亡，留下孤苦无助的孩子。
“培养一个女孩，最少可以影响三代人。如果能培养有文化有责任的母亲，大山里的孩子就不会辍学，更不会成为孤儿。”一个现在看来依然有些“疯狂”的想法在张桂梅心中越来越清晰：“我想为这些大山里的女孩建一所免费的高中！”
为了这个“疯狂”的梦想，她开始四处奔走筹款，风吹雨淋，被冷落，被唾骂，却只筹得一两万元。直到2007年，张桂梅当选党的十七大代表，赴京参会期间，一篇题为《“我有一个梦想”》的采访报道让更多人理解了张桂梅的女高梦。
2008年，在中央和各级政府以及社会爱心人士的支持下，华坪女子高级中学正式挂牌成立。这是全国第一所全免费的女子高中。
华坪女高首届共招生100人。她们大都来自山区，多数没有达到普通高中录取分数线，还有一些孤儿残疾学生单亲家庭学生父母残疾的学生和下岗职工子女。但只要是女孩，只要还想上学，华坪女高都向她们敞开怀抱。三年后，她们中有96人坚持到最后参加高考，全部考上了大学。自2011年有首届毕业生以来，学校综合排名连续10年位列丽江市一区四县榜首。
一个人做点好事并不难，难的是一辈子做好事。”张桂梅数十年如一日，坚韧执着励精图治，勤俭节约无私忘我，不忘初心献身扶贫，为群众办好事办实事。她用实际行动诠释了共产党人的初心和使命。
坚韧执着励精图治。丈夫去世后，张桂梅只身去了祖国西南边陲的贫困山区从事教育工作，并选择了师资最弱条件最差的民族中学任教。在任教期间，她全身心投入教学，为贫困的学生和简陋的学校出钱出力，又当老师又当母亲，不留余力的细心照顾着学生们的学习状态和生活起居，为了学生们能够走出大山，她励精图治创办了全国第一家免费女子高中，她主动带头免费为学生们补课，因操劳过度导致身体状况越来越差，长期拖着病体就算腹部长了肌瘤，也忍痛站在讲台上，只为孩子们能够取得更好的成绩。除此之外，她还义务担任华坪县“儿童之家”的院长，成为了54名孤儿的母亲。她十年如一日，从未退缩，从不言弃。天道酬勤，在她的不断努力和坚持下，孩子们取得了优异的成绩，学校的教学质量和师资力量也得到了大大地提升。她的到来改变了许多孩子的一生。
勤俭节约无私忘我。张桂梅在贫困山区任教期间，全身心的投入到教育事业和慈善事业中。在学校里，学生没有钱吃饭，她拿自己的钱给学生；学生没有衣服穿，她拿自己的衣服给学生；学生生病需要看病，她带学生看病并自己掏医药费。总之，只要学生们缺什么只要她有，她都能解决。在儿童之家，她义务成了众多孩子的“妈妈”，一把屎一把尿不分昼夜的照顾着几个月大的孩子，为了维持儿童之家，她把自己有的能用的都拿出来给孩子们用，并利用空余时间到处筹措资金。然而她不是万能的，她自己并不富裕，她只舍得吃馒头青菜面条，衣服也是好心人给的，她省下来的钱都用到了教育和慈善事业中，自己未留下一分一毫。
不忘初心献身扶贫。张桂梅作为一名基层党员，她深知教育在扶贫工作中的重要性，她曾说：“只要还有一口气，就要站在讲台上”，她不忘自己的初心，并积极响应国家扶贫号召，扶贫先扶智，为了贫困山区的教育，她心系群众，勤俭节约，帮助困难学生，带学生看病，给学生添置衣物，对贫困家庭进行家访，为孩子们争取学习机会。她前前后后为山区的孩子们为慈善和教育事业投入了100多万元，其中包括自己的工资奖金和社会各界捐给她治病的钱，她把自己的一生都献给了教育，并无怨无悔。
“一个有希望的民族不能没有英雄，一个有前途的国家不能没有先锋。实现我们的目标，需要英雄，需要英雄精神。”张桂梅巾帼不让须眉，在平凡的岗位上做出了不平凡的成绩，尽显巾帼英雄本色。她用自己的实际行动践行了共产党人的初心和使命。她这种坚韧执着励精图治，勤俭节约无私忘我，不忘初心献身扶贫的英雄精神值得我们深思和学习。在此也号召广大党员干部真正把坚定的理想信念化作不忘初心奉献一生的实际行动。
女子高中成立之初的困难，是张桂梅始料不及的。山区条件艰苦，再加上张桂梅对工作要求严格，很多年轻教师难以适应。建校才半年，17名教师中有9名辞职，教学工作近乎瘫痪。
焦虑、沮丧的情绪包围了张桂梅。在留下来的8名教师中，有6名是共产党员。张桂梅把6名党员教师集中起来，重温了入党誓词，诵读了《为人民服务》《纪念白求恩》等篇章。有的教师眼里泛起泪花，他们被张桂梅的无私打动，他们要和张桂梅一起，把女子高中办好，把大山里的女孩送入大学。
留住了教师，还要留住学生。家访成了张桂梅最重要的工作。很多学生的家在偏远山区，有的地方只能靠步行到达，但张桂梅要求自己“要亲自到每一个学生的家里去看看”。
与张桂梅多次同去的华坪县电视台记者王秀丽，对家访的路心有余悸。“在路上，我害怕得腿发抖，甚至觉得鞋底会被脚趾抓穿。在一些路段停车休息时，我连车都不敢下，害怕自己会不小心跌下山崖。”
张桂梅也害怕。一次，她坐乡政府工作人员的摩托车上山，“不敢低头，摩托车稍微歪一点，就会跌下悬崖粉身碎骨”。11年来，张桂梅在大山里走了近12万公里，对1345名学生进行了家访。家访途中，她摔断过肋骨、发过高烧、迷过路，还曾因身体虚弱晕倒在路上。
为了把儿童之家和女子高中顺利办下去，张桂梅不得不四处筹款，但这条路同样艰难。
一次，张桂梅到昆明某企业寻求帮助，未等她把话说完，企业领导就叫保安赶她走。张桂梅不走，保安就放狗出来追咬，小脑萎缩的她不能很好地保持平衡，衣服被狗撕破，脚上鲜血直流。无助的张桂梅坐在地上放声大哭。
还有一次，她在街头募捐，被人认为是骗子，有人还朝她脸上吐口水。离开人群后，疲惫、伤心、无助的她坐在街头靠着墙睡了过去，醒来时已是万家灯火。
后来中央电视台经济频道邀请她到北京录制了一期节目，这期节目为她募到了100多万元。
然而，没人知道，她才到北京就接到哥哥病危的电话，哥哥想在弥留之际见见离家几十年的妹妹。张桂梅思前想后，最终决定去录制节目。她怕错过时间人家就不让她上节目了，她怕不上节目就会失去筹款的机会。等她录完节目，哥哥已经过世。
张桂梅同志用自己的一片真情点燃了无数贫困家庭的希望，用自己的赤诚爱心托起了无数孤儿和困难学子的人生梦想，用自己真情挚爱，诠释了什么是大爱无疆、大爱无私、大爱无声。她以勇者无畏、生命不息、奋斗不止的精神，续写着一个优秀共产党员的人生追求和信仰。在张桂梅同志身上，充分体现了一名共产党员的崇高思想境界和高尚道德情操，充分体现了张桂梅同志对党和人民的无比热爱和无限忠诚，充分体现了一切为了群众、一切为了人民的`为民情怀和坚定信仰。其事迹陶冶了我们的情操，净化了我们的心灵，深化了我们的情感，真可谓感人肺腑、振人心魄、令人肃然起敬。
党总支王从爱书记要求，全校广大党员干部要认真向张桂梅同志学习。学习她恪尽职守、爱岗敬业、心系群众的高尚品德；学习她注重学习、求真务实、真抓实干的工作态度；学习她厉行节约、艰苦奋斗、无私奉献的优良作风；学习她淡泊名利、牢记宗旨、忠诚于党的优秀品质；学习她敢闯敢干、敢为人先、敢于担当的开拓精神；学习她坚定信念、执着坚定、无怨无悔的人生追求。在当前开展“不忘初心牢记使命”主题教育活动中，要把向张桂梅同志学习作为重要载体，组织广大党员干部广泛深入学、联系实际学、结合工作学。要把张桂梅同志作为一面镜子，认真开展自我剖析，真正心系于民。
云南一位县级领导在教育局工作的时候，有幸和张老师有了面对面的接触。
2008年香港教育工会组织了“向张桂梅老师学习分享活动”，一行30多人到了儿童福利院看望张桂梅老师。
香港教育工会的副理事长李副秘书长临行前，特意递了个信封给这位领导，说“张老师身体虚弱需要加强营养，建议每天喝袋牛奶，但没有冰箱牛奶不易存储，上半年我给了她3000元嘱咐她买个冰箱，昨天去她住房看没有买，这笔钱都用孩子们身上了！这里面有2600元，请你在张老师搬到新的儿童福利院时，帮忙用这笔钱给她买个冰箱，拜托了！”这位领导深深地感受到了李副秘书长的用心良苦，接受了这个重托。
可还没等到张老师搬新家，组织安排这位领导到了新的岗位，临行前他到儿童福利院看望张老师，一是辞行，二是把李副秘书长的心意告知张老师。他诚恳地对张老师说，“请您不要辜负李副秘书长的心意，一定照顾好自己的身体，这笔钱只能用来买冰箱……”再三嘱托后便离开了。
半年之后，这位领导到新福利院看望张老师，发现宿舍里除了原有的书和物件外，没有看到冰箱的影子！“牛奶只是我喝，孩子们却没得喝，我怎么能喝呢？”张老师说到。
后来知道张老师把钱用在购买孩子们的生活用品上了。这位领导深深地自责，觉得辜负了李副秘书长的重托！耳边回响起秘书长的话“张桂梅老师的身体太弱了，她的工资不用在自己身上，连我们寄给她买药的钱，她也用在孩子们身上了，请你给她买个冰箱，华坪天气热，鲜奶必须放冰箱保鲜，希望她能每天喝上一袋鲜奶。”
万般懊悔之后，这位领导陷入沉思，每天喝一袋牛奶于常人不过是平常之事无可厚非，况且身体健康需要，张老师却视为奢侈，孩子们有的她才能有，有人说张老师“捧着一颗心来，不带半根草去”，他真诚赞同。