郁金香原产于中东，16世纪传入欧洲。在中东，人们总是将其与穆斯林头巾相联系。由于其花似穆斯林头巾，波斯语称之为dulband，土耳其语借了过来，作tulbend，意即“穆斯林头巾”。该词通过法语tulipe/tulipan和拉丁文tulipa进入英文，演变成tulip这一形式。土耳其语tulbend一词通过另一渠道进入英文，则作turban，仍指“穆斯林头巾”。
这郁金香有着美丽的传说。
传说一
传说荷兰能够成为今日的郁金香帝国，应当感谢16世纪的维也纳皇家药草园总监。因宗教原因这位药草园总监迁居荷兰，同时 也带入了他培植的欧洲郁金香，从此郁金香便在荷兰遍地开花，闻名于世。
传说二
在古欧洲，有一个美丽的姑娘，同时受到三位英俊的骑士爱慕追求。一位送了她一顶皇冠;一位送她宝剑;另一位送她黄金。少女非常发愁，不知道应该如何抉择，因为三位男士都如此优秀，只好向花神求助， 花神於是把她化成郁金香，皇冠变为花蕾，宝剑变成叶子，黄金变成球根，就这样同时接受了三位骑士的爱 情，而郁金香也成了爱的化身。由於皇冠代表无比尊贵的地位，而宝剑又是权力的象徵，而拥有黄金就拥有 财富，所以在古欧洲只有贵族名流才有资格种郁金香。