歇后语，是我们中国人特有的智慧与趣味语言，也是民间爱用的一种语法。它集诙谐幽默于一体，读了之后往往能令人会心地一笑。歇后语集中反映了人民群众的聪明才智。
歇后语是我国民间广为流传得最的语言文化之一，是广大人民在生活实践中创造的一种特殊语言形式。歇后语具有鲜明的民族特色、浓郁的生活气息，幽默风趣，耐人寻味，脍炙人口，为广大群众所喜闻乐见。
它一般由两个部分构成，前半截是形象的比喻，象谜面，后半截是解释、说明，象谜底，十分自然贴切。如：
一个巴掌打不响——孤掌难鸣
懒婆娘的裹脚——又长又臭
歇后语最大的特点是谐音和比喻，如：
泥菩萨过江——自身难保
擀面杖吹火——一窍不通
歇后语的另一个重要特点是会意，通过会意后再进行概念扩充和延伸，如：
丈二和尚——摸不着头脑
黄鼠狼给鸡拜年——没安好心
在一般的语言中。通常只要说出前半截，\‘歇\’去后半截，就可以领会和猜出它的本意，所以称它为歇后语。最早出现\‘歇后\’这一名称的是在唐代。《旧唐书。郑綮列传》中就已提到过有所谓\‘郑五歇后体\’(一种\‘歇后\’体诗)。但它作为一种语言形式和语言表现，远在先秦时期就已出现了。如《战国策。楚策四》：\‘亡羊而补牢，未为迟也。\’意思是说，失了羊再去修补羊圈，还不算太晚。这是我们今天所看到的最早的歇后语。
我们有理由认为，这是当时流行在民间的俗语，是出于一般人民的生活经验。这类古代的歇后语，虽然很少见于文字记载，但在民间流传相信是不少的。如钱大昕《恒言录》所载：\‘千里寄鹅毛，物轻人意重，复斋所载宋时谚也。\’这类歇后语，直到今天还继续为人们所使用。
在研究歇后语的渊源时，有些语言学家和语言学专着还述及其它有关名称。如陈望道在《修辞学发凡》中，将歇后语列入\‘藏词\’格一节介绍；郭绍虞在《谚语的研究》中，指出歇后语源起于\‘射覆语\’(类似猜谜的一种形式)；另外一些书上又列出诸如\‘隐语\’、\‘谜语\’、\‘谚语\’、\‘缩脚语\’、\‘俏皮话\’等名称。加以比较，大都揭示出其中一些共同之处和相异之点。关于歇后语的分类，向无定说。何况还有不少歇后语，一身兼有几种性质，要划分得十分科学，是比较困难的。
为了便于查阅，我们将歇后语条目中凡带有谐音字的归入一类，其余的按照比喻部分的性质分为三类。
第一，谐音类。如：
空棺材出葬——目(木)中无人
小葱拌豆腐——一清(青)二白
这类歇后语，是利用同音字或近音字相谐，由原来的意义引申出所需要的另一个意义。这类歇后语，往往要转几个弯，才能领悟它的意思。因而也更饶有兴味。
第二，喻事类。如：
弄堂里搬木头——直来直去
冷水发面——没多大长劲
这类歇后语，是用实在的或想象的事情作比方。如果对设比事情的特点、情状有所了解，也自然能领悟后半截的\‘谜底\’。
第三，喻物类。如：
秋后的蚂蚁——蹦达不了几天
棋盘里的卒子——只能进不能退
这类歇后语，则是用某种或某些物件作比方。了解设比物的性质，也就能领悟它的意思。
第四，故事类。如
楚霸王举鼎——力大无穷
曹操吃鸡肋——食之无味，弃之可惜
这类歇后语，一般是引用常见的典故、寓言和神话传说等作比方。上述两例，只要知道项羽、曹操故事的，一般也能了然。